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    段郎得知消息后，心中明白这定是高氏家族的阴谋。他赶忙再次前往黑风寨，想要向黑三解释清楚。然而，黑三根本不听段郎的解释，怒喝道：“段郎，你别再狡辩！我亲眼看到你们江阳城的商队对我兄弟下手，你还想抵赖？”

    段郎无奈，只好说道：“黑寨主，此事必有蹊跷。江阳城与贵寨合作，对双方都有利，我们怎会故意挑起事端？还请寨主给我一些时间，我定会查明真相，给寨主一个交代。”

    黑三冷哼一声：“好！我就给你三天时间。若查不出真相，咱们的合作就此作罢，你们江阳城的商队以后也别想从我的地盘过！”

    段郎回到江阳城后，立刻命人展开调查。他派出了城中最精锐的暗卫，四处打探消息。经过一番努力，终于查出了真相，确定是高氏家族派人假扮商队挑起的事端。

    段郎带着证据再次来到黑风寨，将证据摆在黑三面前，说道：“黑寨主，您看，这都是高氏家族的阴谋。他们嫉妒江阳城的发展，想要破坏我们的合作。还望寨主明察。”

    黑三看着证据，脸色一阵青一阵白，恼羞成怒地说：“这高氏家族竟敢如此算计我！段王爷，是我鲁莽了，错怪了您。”

    段郎笑着说道：“黑寨主言重了。如今真相大白，咱们的合作还得继续。高氏家族必定还会使出其他手段，咱们更应团结一心，共同应对。”

    黑三用力点头：“段王爷放心！这次我定不会再让高氏家族的阴谋得逞！”

    解决了运输线路的危机，城中商贾们也传来好消息，他们愿意借给江阳城所需的资金。在众人的共同努力下，铁盐交易的筹备工作稳步推进。

    然而，就在一切看似顺利的时候，大理国一年一度的行政考核开始了。

    这一年的考核方案极为复杂且严苛，表面上是从政治、经济、民生、军事防御等多个维度对各地城主进行全面评估。政治方面，要求城主严格执行大理国的各项政策，不得有丝毫偏差；经济上，不仅要考核贸易额的增长，还要看财政收入的来源是否合规、可持续；民生方面，百姓的满意度、基础设施建设、教育医疗等情况都在考核范围内；军事防御则着重考查城池的守备力量、军事设施的完善程度以及应对突发事件的能力。

    高氏集团掌控着考核大权，为了打压段氏，他们在考核过程中大肆弄虚作假。在政治板块，他们对袁福林执行的政策百般挑剔，故意曲解条文，将一些符合实际情况但与条文表面略有出入的举措判定为违规。比如，江阳城为了促进贸易，对一些中原商贾的入关手续进行了适当简化，这本是方便贸易往来且经过一定报备的合理举措，却被高氏集团指责为违反入境管理政策。

    经济考核时，他们无视江阳城贸易额的显著增长以及对周边地区经济的带动作用，反而揪住一些小额税款的征收时间差问题，大做文章，称袁福林在财政管理上存在严重漏洞。

    民生方面，高氏集团收买了一些地痞流氓，让他们在考核组面前哭诉江阳城存在诸多民生问题，诸如基础设施老化失修、物价过高之类，全然不顾江阳城在袁福林的治理下，街道宽敞整洁、市场繁荣、百姓安居乐业的事实。

    军事防御考核更是荒谬，他们故意贬低江阳城的守备力量，对新修建的防御工事视而不见，反而诬陷袁福林在军事设施建设上偷工减料，声称根据他们所谓的 “秘密情报”，江阳城的防御工程表面光鲜亮丽，实则不堪一击。

    消息传到江阳城，犹如一颗重磅炸弹，瞬间引发了轩然大波。城中百姓们纷纷为袁福林鸣不平，商贾们也担心换了城主会影响江阳城的贸易。

    段郎得知此事后，心中大怒，但他知道此时必须冷静。他明白，这是高氏集团对段氏皇权的又一次挑战，若处理不好，不仅袁福林的位置不保，江阳城的贸易乃至段氏的皇权都会受到严重影响。

    段郎决定立刻返回大理国都城，面见皇帝，为袁福林申诉。他深知，这一趟都城之行，必定充满艰难险阻，但为了江阳城的百姓，为了段氏的皇权，他别无选择。

    在离开江阳城之前，段郎再次来到袁福林的病床前，安慰道：“袁城主，你安心养伤。此次回都城，我定会竭尽全力，让你沉冤得雪。江阳城的贸易你放心，我已安排妥当，不会出什么岔子。”

    袁福林眼中满是感激，虚弱地说道：“段王爷，一切就拜托您了……”

    段郎带着坚定的信念，在护卫的簇拥下，踏上了返回都城的道路。

    一路上，烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地洒在大地上，仿佛要将世间万物都烤焦。段郎一行人的身影在滚烫的官道上缓缓前行，马蹄扬起的尘土瞬间被热风吹散。
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